Le plâtre naturel comme régulateur de solidification

Le gypse naturel convient parfaitement comme régulateur de solidification, notamment dans la production de ciment. Ses avantages sont notamment le mélange naturel de gypse et de roche anhydrite et l'absence de substances nocives : 

Pour obtenir une bonne mise en œuvre de la suspension de ciment, on ajoute idéalement au clinker de ciment une roche naturelle de gypse/anhydrite. Celle-ci a pour effet que la solidification ne se fait pas immédiatement après l'ajout d'eau pour former de gros cristaux d'hydrate d'aluminium tétracalcique qui s'organisent et se réticulent comme un château de cartes. Au contraire, une fine couche de cristaux de sulfate d'aluminium et de calcium se forme autour des particules de clinker de ciment, ce qui retarde la progression de la réaction de solidification. Ainsi, la durée de solidification peut être prolongée d'environ 10 minutes (sans roche de gypse/anhydrite) à plus de 2 heures.  

Les proportions correctes de gypse et d'anhydrite ainsi que l'association intime revêtent une importance particulière : la part de gypse est partiellement déshydratée lors du broyage, de sorte qu'il en résulte un semi-hydrate, qui est surtout important dans la phase précoce de la régulation de la solidification. La partie anhydrite ne se dissout que plus tard et est donc surtout importante dans la phase tardive de la régulation de la solidification. 

Le clinker et le régulateur de solidification ne peuvent pas être broyés finement à volonté, car cela augmenterait par exemple la surface totale des grains, la réactivité, l'énergie nécessaire et les coûts. C'est pourquoi le voisinage immédiat du gypse et de l'anhydrite, comme c'est le cas dans le gypse naturel, est avantageux, car il permet d'obtenir un retard de solidification optimal à chaque endroit. Les supports synthétiques à base de sulfate ne présentent pas cette caractéristique. 

Lors de la solidification, l'enrobage des particules de clinker de ciment par les cristaux de sulfate d'aluminium et de calcium doit être aussi uniforme et complet que possible. 

Les polluants peuvent nuire à ce processus et entraîner, outre un problème de substances, une plus grande difficulté de mise en œuvre du ciment.