Extraction du gypse dans la mine « Horst-Peter-Stollen »

Dans la mine « Horst-Peter-Stollen » le gisement est exploité dans des chambres d’extraction à piliers tournés.

Ce procédé consiste à créer, dans un premier temps, des pistes-tunnel en laissant en place des zones rocheuses formant des parallélépipèdes rectangles ayant pour fonction de maintenir en place le « toit » rocheux d’origine, également appelé roche-couverture. En fonction de la nature du gisement, il arrive que la roche non cassée lors de la création des tunnels soit extraite ultérieurement.

La roche est généralement cassée par forage ou explosion. Pour ce faire, des trous de mine sont percés avec des engins de forage, puis remplis de poudre explosive, par soufflage. Le dynamitage est effectué en fin de journée de travail. La quantité d'explosif et le point de détonation doivent être réglés de manière à éviter toute dégradation ou vibration forte.

La roche de gypse / d'anhydrite ainsi brisée est enlevée avec des chargeuses sur pneus, puis chargée sur des camions à benne basculante pour être acheminée vers la zone de traitement, où elle sera concassée. Elle est ensuite stockée dans des silos pour être chargée au moment de son expédition.

Appelé « roche-couverture » par les mineurs, le toit de la mine est régulièrement inspecté pour s’assurer que celui-ci est stable et qu’il n’y a pas de risque d’éboulement. Il existe cependant des zones où le soutien doit être renforcé, par exemple sur les tronçons des tunnels qui mènent à l’intérieur de la mine. Bien d’autres opérations encore sont nécessaires pour assurer à la fois la qualité du produit et la sécurité au travail, ainsi que la protection de l’environnement et de la santé.